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在世人的印象中，美国制造业长期以来一直处于衰退的大趋势中。然而，美联储日前公布的数据令这一概念有所改变。
美联储统计显示，美国制造业产值在今年5月份增长0．5％的基础上，6月份再度攀升0．4％。与上世纪90年代经济高峰期的最高产值相比，更是高出3％。尽管部分行业如纺织品等仍表现出持续性的衰退，但其他重要制造业部门多数增势强劲。其中商用设备与去年同比上升了8．2％，计算机和电子零部件产品的上升幅度，更是高达15．6％。飞机制造业形势喜人，2005年刚过半年，波音公司接收的飞机订单就已经超过了2004年全年。汽车行业尽管因汽油价格上涨等原因，进一步受到日本、韩国等国质高价廉车型的挤压，但在过去的一年内，仍然增长了8．5％。工厂、矿山，以及实用设备工厂的开工率平均达到80％，成为2000年12月以来的最高水平。
经济专家认为，两大因素成为推动美国制造业增长的主要动力。首先是制造业内生产率的进一步提高，扩大了美国相关制造业对国外同行业的竞争优势；其次是世界市场对美国制造业产品需求的增长，在美元疲软的帮助下，刺激着美国制造业的超常增长。据“资本联盟”公司的专家卡森估计，今年5月份美国制造业产品的出口比例高达20％，接近历史最高水平，如制造装卸机等重型机械的宾州McConnellsburg公司，过去一年内在美国国内的销售增长就已高达54％，而对国外的销售增长，更是达到75％。
美国民众对制造业萎缩的印象大多来自于购物消费。的确，今天美国超市货架上的产品，从锅碗瓢盆到计算机，几乎都来自于进口。“低资本密集型”、“低技术密集型”的工厂纷纷裁员或转产国外，这使美国消费者强烈感到美国制造业的萎缩。然而，从具体分析中不难看出，与一般消费者较远的资本和技术密集型“高端制造业”，近期却增势强劲，尤其是企业大型计算机网络设备、重型机械等，更不用说执世界之牛耳的飞机制造业等。
不过，“高端制造业”的长足发展，仍扭转不了美国制造业相对萎缩的趋势。从其与美国整体经济的比例来看，尽管2004年制造业增长比较理想，但产值也只占美国GDP的12．7％，与刚走出经济危机的2001年相比，还是下降了0．5％，与1980年比，更是下降了8％左右。今天制造业内的就业人员为160万人，不但远远低于医疗和社会服务行业1430万的雇员人数，甚至要低于2001年时本行业内的就业人数。
尽管新近公布的数据显示美国制造业目前的形势良好，但仍正面临着日益严峻的挑战。最紧迫和深刻的挑战是汽油价格的不断上涨，业内雇员医疗保健费用和保险的飞速上升，以及美元汇率回升的迹象，所有这些都将迫使美国制造业进一步降低成本，提高生产率，否则，制造业目前的繁荣景象将随时会被低迷不景气代替，届时，不但“低端制造业”会面临进一步的萎缩，资本和技术密集型的“高端制造业”也将面临国际上更大的压力和挑战。
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